Derivats de l'oli de palma i les seves aplicacions

Els mitjans de comunicació sovint van emfatitzar l'ús generalitzat de l'oli de palma en els aliments i els productes químics diaris de la llar, així com la desforestació generalitzada que s'hi relaciona. Però el que la gent no sap és que també existeix en altres formes com àcids grassos, alcohols grassos i glicerol, i cada cop s'utilitza més en els sectors de la fabricació químic i industrial. com ara productes farmacèutics, recobriments i plàstics.

Durant les últimes tres dècades, la producció d'aquest oli vegetal més popular del món s'ha multiplicat per cinc, arribant a prop de 77 milions de tones el 2021.

Com la majoria dels olis, l'oli de palma és una barreja de molts compostos que es poden descompondre en centenars de derivats. Aquests derivats es poden utilitzar en una varietat de productes, des de xocolata i pizza fins a pasta de dents i xampú, i fins i tot paper i retardants de flama.

El processament de l'oli de palma és un procés molt extens: es poden seguir moltes vies diferents. Com que aquest oli és estable a alta temperatura, es pot barrejar bé amb altres components i té un efecte anticorrosió natural, que pot allargar la vida útil del producte, l'oli de palma i els seus derivats s'han convertit en un component important popular en nombrosos productes comestibles i productes no comestibles.

Com la majoria dels olis, l'oli de palma rarament s'utilitza en forma del seu oli cru. En primer lloc, l'oli de palma cru de color vermell taronja picant es refina físicament i se separa en diferents components, és a dir, fraccions, i després es refina químicament i es descompone més en compostos anomenats productes químics del petroli. Tanmateix, qualsevol material de l'oli de palma es pot considerar com un derivat de l'oli de palma. Com veurem, no és fàcil investigar l'aplicació real dels derivats de l'oli de palma a les nostres vides.

 Què és el derivat de l'oli de palma?

Les fraccions i altres derivats de l'oli de palma cru representen al voltant del 60 per cent del consum mundial d'oli de palma. Tanmateix, a causa de la complexitat de la seva cadena de subministrament, és més difícil fer un seguiment i avaluar si la seva producció és sostenible que l'oli de palma cru. En alguns casos, el derivat pot experimentar més de deu transformacions abans de formar el producte final.

Independentment de la ruta química que s'adopti, la producció d'oli de palma comença a partir dels paquets de fruita fresca subministrats per les plantacions de palma d'oli a les refineries de petroli. Després de transportar els paquets de fruita de palma d'oli a la planta d'extracció d'oli, es trillan i es processen en oli de palma cru i oli de palma cru. L'oli de palma cru s'extreu prement la polpa, mentre que l'oli de palma cru s'extreu prement les llavors. Les taxes mitjanes d'extracció d'oli de palma i d'oli de palma de fruites fresques són d'un 20% i un 2-5%, respectivament. En altres paraules, es poden extreure 200 kg d'oli de palma cru i 20-50 kg d'oli de palma cru per 1 tona de paquet de fruita fresca.

Després de sortir de la refineria de petroli, l'oli de palma cru i l'oli de nucli de palma cru es transporten a la refineria per al refinat, la decoloració i la desodorització. El procés físic de refinament elimina totes les substàncies no desitjades com ara àcids grassos lliures, fosfolípids i compostos metàl·lics. El refinament físic sol ser preferit al refinament químic perquè requereix menys productes químics i genera menys residus líquids, i la producció global és més alta.

Un subproducte del procés de refinació és el destil·lat d'àcids grassos de palma. Aquest residu marró clar, semisòlid i no comestible és cada cop més utilitzat. Es pot utilitzar com a matèria primera per produir biodièsel, espelmes, sabons, pinsos i alguns productes químics. Uns 3 milions de tones de destil·lats d'àcids grassos es produeixen anualment mitjançant el refinament d'oli de palma. A causa del seu valor de mercat i dels seus múltiples usos, hi ha certa controvèrsia sobre si s'ha de considerar "residu de processament".

Des de la dècada de 1980, la demanda d'oli de palma a la indústria de fabricació de productes alimentaris i químics ha anat augmentant, fet que ha promogut el gran progrés de la tecnologia de processament físic i químic de l'oli de palma.